A la fin du XVIIIème siècle, l'esclavage est toujours intense en Afrique. Malgré cette menace, dans leurs villages, aux sons des tambours, les Africains dansent pieds nus en déhanchant leur corps de la tête aux pieds. Ils communiquent grâce aux sons des percussions.
Leurs proches partent enchaînes, déracinés, emmenant avec eux, leur culture, leurs chants, leurs danses et leur désespoir, vers l’Amérique.
Pendant ce temps, au nord de l’Europe, les Irlandais souffrent, vivant eux aussi une période tragique. La Grande Famine décime la population irlandaise. Plus d’un million meurent de faim, d’autres, encore plus nombreux, des épidémies. Plus de deux millions d’habitants émigrent vers les États-Unis. Ils communiquent grâce à leurs sabots de bois en les frappant sur des troncs d’arbres. C’est avec ces mêmes sabots qu’ils dansent « la gigue » (clog dance)
Ils emmènent avec eux leur culture, leurs chants, leurs danses et leurs espoirs.
Au XIXème siècle, les deux cultures se croisent dans ce nouveau pays qui sera bouleversé, un peu plus tard, par la guerre de sécession.
Deux danses se mélangent : La Gigue, danse irlandaise très rapide pratiquée en sabots et le Shuffle des esclaves. Contrairement à la Gigue (danse ancienne) le Shuffle a été créé afin de pouvoir communiquer. En effet, les maîtres avaient interdit aux esclaves les tambours. Ils reproduisaient donc leurs rythmes ancestraux en traînant les pieds.
Des réunions dansées sont également organisées, sous le contrôle des municipalités qui autorisent seulement ces rassemblements en un lieu et moment : « Congo Square » jusqu’au coucher du soleil et non toute la nuit. Endroit mythique de l’âme noire.
En 1830, dans le quartier de Five Points, à New York, les deux danses fusionnent lors de compétitions, donnant naissance au « Buck and wing ».
1840 C’est le début des « Minstrel shows » théâtre forain ambulant composé d’artistes blancs qui se noircissent le visage au charbon et imitent chants et danses des esclaves en les ridiculisant.
1848 : William Henry Lane, dit Master Juba, premier homme de couleur à se produire sur scène, réussit admirablement à mélanger les deux styles de danses.
